Quando si parla di benefici del karate bisogna considerare quelli dal punto di vista fisico e quelli dal punto di vista psicologico. Praticando questa arte marziale, i bambini imparano a conoscere il proprio corpo, a sviluppare l’attenzione e la prontezza dei riflessi. Le articolazioni e i muscoli acquistano forza e flessibilità, mentre si migliora la capacità di autocontrollo e la coordinazione dei movimenti di gambe e braccia.
Nell’ambito di una lezione di karate, i bambini eseguono diversi esercizi di coppia e di gruppo. Questi esercizi insegnano a relazionarsi con gli altri, a lavorare insieme in un continuo confronto. Quelli che prima sono solo compagni di corso diventano poi quelli con cui confrontarsi nelle prime gare di kata o kumite: si impara così il rispetto per l’avversario, nel migliore approccio alla competizione sportiva.
Kihon significa letteralmente “tecniche di base” e si riferisce all’esercizio individuale di tecniche di base che consistono soprattutto in parate ed attacchi. La pratica del kihon, attraverso la ripetizione meticolosa, aiuta ad acquisire e padroneggiare le pratiche principali della disciplina e ad imparare l’autocontrollo.
Il kata invece consiste in una serie schematizzata di movimenti che racchiudono diverse tecniche di difesa e attacco, una sorta di combattimento figurato. Attraverso questa attività vengono allenate resistenza, forza, agilità, velocità e postura.
Il kumite, una forma di combattimento a coppie, che viene praticata sia a livello agonistico sia per imparare le tecniche di autodifesa. Eseguendo questa serie di esercizi in coppia il bambino impara a gestire i rapporti interpersonali, a rispettare l’avversario e a sviluppare un sano spirito di competizione.
Cominciare a praticare il karate fin da bambini è il modo migliore per garantire un buon sviluppo motorio e una corretta crescita personale. L’età migliore per iniziare corrisponde a quella scolare perché in questa fase delle crescita le capacità di coordinazione neuro-motoria sono maggiormente sviluppate; tuttavia, è possibile praticare karate anche a partire dai 4 anni, in una formula che viene chiamata gioco karate: in questo caso le lezioni hanno l’obiettivo di promuovere lo sviluppo motorio del bambino attraverso giochi ed esercizi di psicomotricità che permettono di apprendere i primi rudimenti del karate.